大分県日田市の願正寺のホームページ

　◆報知新聞社後援　第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）予選会（１５日、東京・立川市陸上自衛隊立川駐屯地スタート～立川市街地～国営昭和記念公園ゴール＝２１・０９７５キロ）

　４３校が参加し、各校１４人以内の登録選手の中から１２人以内がハーフマラソン（２１・０９７５キロ）を一斉スタート。上位１０人のハーフマラソンの合計タイムで競い、上位１０校が箱根駅伝本戦（来年１月２、３日）の出場権を獲得した。

　前回の本戦で１３位に終わり、予選会に回った早大は、１０時間４２分２９秒の４位で本戦切符をつかんだ。鈴木創士主将（４年）は「（終盤でブレーキの）アクシデントはあったけど、４位通過。トップも狙えたし、悲観的ではない。一方で、駒大や青学大と全日本や箱根で戦うには及ばない部分もあるので、まだまだと自覚して励みたい」。今季から指揮をとる花田勝彦監督も「シード権をとった中で、どれだけ戦えるか」と本戦を見据えた。

　花田監督は「スピードが中心で、走り込む脚の強さがない。“地脚”を作りたかった」と、カーボンプレートを埋め込んだ厚底シューズの使用を禁止。エースの井川龍人（４年）は「薄底で走ってみて、これまでどれだけ厚底に頼っていたか、と感じた。筋力強化にはつながっているし、ジョグの質も上がっている」と実感した。前回大会は１万メートル２７分台ランナーを３人そろえながら、シード落ち。鈴木主将も「これまでスピードの早稲田だったけど、少し泥臭くなって強くなった」。距離への適性も高め、地力は着実に増して今季を迎えた手応えはある。

　早大ＯＢで９６年アトランタ、００年シドニー五輪代表でもある花田監督は、選手たちから「花田さん」と呼ばれている。「（選手たちは）監督というより、先輩だと思っている。先輩に聞く、という姿勢で色々聞きに来てくれる」と新指揮官は話す。予選会突破は通過点。鈴木主将は「３番以内、優勝争いができるチームを作りたい」と拳を握っていた。

　今大会で本戦出場校が出そろい、前回優勝の青学大をはじめシードの１０校、予選会通過の１０校とオープン参加の関東学生連合の計２１チームが新春の箱根路に臨む。