大分県日田市の願正寺のホームページ

　「みずほ」は東京―熊本間を結ぶ寝台特急でした。東京―熊本間を結ぶ列車としては、既に「はやぶさ」がありましたが、「みずほ」はそれを補完する存在の列車でした。

　「みずほ」は1960年に臨時列車として運転された「あさかぜ」を前身としていました。「あさかぜ」は東京―博多間を結んだ列車として名高いですが、この頃はまだ旧型客車での運転だったので、臨時に熊本まで運転された列車もあったようです。その熊本行き臨時「あさかぜ」を不定期列車として分離させて登場したのが「みずほ」でした。

　1964年の東海道新幹線開通により、東海道本線を走っていた昼行特急列車はその役目を失い、多くが廃止されていきました。列車としては「こだま」が新幹線へ移行していき、伝統の列車の一つといえる「はと」と「つばめ」は運転区間を新大阪－博多間の九州直通特急へと変えられていきました。東京を始発とした往年の姿を考えると、西へと「落ち延びた」に等しいような扱いではあったものの、それでも残ったのは奇跡的といえるでしょう。それも、山陽新幹線の開業とともに運転区間を短縮していき、1975年の山陽新幹線博多開業を迎えると、ついに伝統の特急列車は姿を消していきました。

　いっぽう、「富士」は東海道新幹線開業により、昼行特急列車群からは消えていきました。1964年10月のダイヤ改正で、「富士」は東京対九州間の寝台特急群に入れられ、「つばめ」「はと」とは対照的に、寝台特急列車として往年の栄光を取り戻すかのように活動を始めます。

　この寝台特急「富士」の復活より前後して、東京と九州東海岸、すなわち日豊本線を結んでいた列車に触れておこうと思います。