小学校の教員でもある大友さんは２０１１年３月１１日、小学６年の担任として校舎４階にいて「立っていられない揺れ」を感じた。海岸から７００メートルほどの海楽寺を含む同地区は高さ２メートルの津波に襲われ、約３００人の住民のうち３６人が亡くなったという。

　前住職の父征夫さん＝享年６９＝も本尊を守ろうと寺に残り津波にのまれた。境内のビワの木につかまって何とか自宅に戻ったが、救助を待つ間に「寒い、寒い」と言いながら亡くなったという。本堂にはがれきが流れ込み、自宅２階には松の木が刺さっていた。

　「本尊を守るのは住職の責任。父の死は寺に生まれた者の宿命だったのかなとも思う」と大友さん。ビワの木で作った数珠を手に「今をどう生きるかが大切だ、ということを父に教えてもらった」と話した。

　法話は、震災を忘れず教訓にしてもらおうと南木住職が親交のある大友さんに依頼し、１２日の願正寺の法要で行った。２人はそれぞれ父親の死を受けて１１年に住職となり、住職任命研修で出会った。大きな被害を受けた海楽寺のために、「何か力になれないか」と考えた南木住職は、浄土真宗の仏事「報恩講」で使う米６０キロを１６年まで６年間送り続けたという。

　「目の前の困った人を放っておけない南木住職のエネルギーに救われた」と大友さんは言う。自身も１６年の熊本地震では熊本市などで支援活動を行った。「苦しみは続かない。前を向いていたら必ず誰かが救ってくれる。人とのつながりを大切にしながら経験から学ぶことが、震災で亡くなった人たちのためでもあるんです」と語った。