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ＷＢＣで侍ジャパンのメンバーとして活躍したラーズ・ヌートバー選手＝カージナルス＝の母・久美子さんが２７日、テレビ朝日系「羽鳥慎一　モーニングショー　２０２３年　世間をザワつかせたニュース１００連発！」にロサンゼルスから中継で出演。ＷＢＣ日本代表のメンバー入りの話がきた時の心境を明かした。

　久美子さんは「最初（ラーズから）その話をされた時は、何寝ぼけたこと言ってんだろう、と思って。侍ジャパンのことをそんな簡単に…、ふざけたこと言ってんじゃないよ、っていう」と白い歯を見せ、カラカラと明るく笑った。

　サプライズ選出となったが、初対面の侍メンバーともすっかり打ち解け、人気者となったヌートバー。久美子さんは「栗山監督に感謝感謝です。皆さんにもよくしていただいて。ラーズに聞いたんですけど『みんなが（僕に）よくしてくれる』って」と感謝していた。

WBCを回顧「今でも日本の選手と友達」

昨春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表の一員としてプレーしたラーズ・ヌートバ―外野手が、所属するカージナルスの本拠地セントルイスで行われたイベントに出演し、当時を振り返っている。驚いたこととしてインスタグラムのフォロワーが急増したことを挙げ「大谷とチームメートになればいいだけだよ」とその方法も語った。

インタビューは、米国の子どもたちから質問に答える形で行われた。「どうやってそんなにインスタのフォロワーを獲得したの？」という予想外の声も上がった。ヌートバ―のインスタグラムには、現在フォロワーが103万人いる。

これに大爆笑したヌートバ―は「いい質問だね！ショウヘイ・オオタニとチームメイトになればいいだけだよ。日本にプレーしに行って、目が覚めたら100万人のフォロワーがいたんだ。必要なのはそれだけ」と、侍ジャパンでともにプレーした大谷翔平投手の影響を挙げ、おどけてみせた。

（東京ドーム）で韓国代表に延長１０回タイブレークで４―３のサヨナラ勝ち。２０１７年の前回大会に続く連覇を達成した。１０月の就任からわずか１カ月で急造チームをまとめ上げ、初陣でタイトルを手繰り寄せた井端弘和監督（４８）への評価は急激に上昇している。

「若い選手が躍動すればそれで満足だし、次につながる大会にしたくて。本当に自分の力を十分に発揮してくれた」

会見での開口一番、選手の奮闘を落ち着いた口ぶりでたたえた井端監督。就任以降「あまり犠打や進塁打を使わずに打っていく形で勝ちたい」と小技や作戦を使わずに勝つことを理想としていたが、優勝が懸かった大一番では柔軟に方針変更。試合前に「打線をかなり変える。状態のいい打者を分散させて送ることも必要かな」と予告していたが、まさにピタリと当たった。

　日本、韓国、台湾、豪州のプロ野球選抜チームで争う「アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」が１６日、東京ドーム（東京都文京区）で開幕し、日本代表「侍ジャパン」は台湾を４―０で破った。

　現役時代は中日ドラゴンズや読売巨人軍で活躍した日本の井端弘和監督（４８）にとって、今年１０月の就任後、初の大会。主に２４歳以下の若手で各チームが編成され、日本は巨人の赤星優志投手（２４）が先発し、五回途中無失点と好投した。日本は１７日に韓国、１８日は豪州と戦う。決勝と３位決定戦は１９日に行われる。