大分県日田市の願正寺のホームページ

◆エキシビションマッチ　ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ―高校野球女子選抜（２３日、東京ドーム）

　マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターのイチロー氏（５０）が率いる「イチロー選抜ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ」と高校野球女子選抜が対戦する「ＳＡＴＯ　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　高校野球女子選抜　ｖｓ　イチロー選抜ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ」が開催された。

　スタメンは１番投手・イチロー氏、３番左翼で３年連続参加の松坂大輔氏（４４）、４番中堅で初参加の松井秀喜氏（５０）。メジャーをわかせたレジェンド３人が名を連ねた。

　初参加の松井秀喜氏は第２打席以後は臨時代走で走塁面を免除となったが、全打席に立ち、背番号「５５」が東京ドームを沸かせた。圧巻は８回、２死一、三塁で右越えの本塁打。ベンチに戻ると、イチロー氏から出迎えられて肩をたたいて祝福された。

CSファーストステージで敗退し、勇退が発表された10月9日。辻監督は取材の中で「ここまできたのは同じ年にドラフトで入ってきた源田の存在が一番大きかった。あの子がいなかったら優勝はなかった気がします」と17年に“同期入団”し、20年からは主将も任せた源田を称賛。「山川もあれだけ打ってくれて、森も、みんなそうですけど、やりたい野球はショート源田がいなかったらできなかった」と目を細めた。

　源田が入団した17年の春季キャンプ。辻監督、当時の馬場内野守備・走塁コーチと南郷スタジアムのグラウンド、室内練習場で来る日も来る日もノックを受けていた姿が思いだされる。指揮官は「バッティングも悪くなかった」と開幕からスタメンに抜てき。源田は19年4月まで続いた新人開幕戦から299試合連続フルイニング出場のプロ野球新記録を樹立。今や球界No.1と称される遊撃守備で確固たる地位を築いている。

　勇退が決まった夜、辻監督は福岡市内で息子のパチスロライター・辻ヤスシ氏（37）らと夕食を取っていた際に店内で源田夫妻らの姿を発見した。いたずら好きな辻監督はすぐに自らのスマートフォンで「ゲン、肉うまいか？」と送信。すると、スマホに目を落として愛妻と顔を見合わせた源田があたりをキョロキョロ。辻監督を見つけると駆け寄り、ともに戦った6年間をねぎらいあったという。

　名手として知られる辻監督は二塁手としてゴールデングラブ賞を8度も受賞。80年代後半～90年代前半の西武黄金時代を支えた。時代も時代、家では子育てを手伝う時間はなく、試合中もスタンドを見る余裕がないほど野球に向き合っていたという。それでも胸中にあったのは「優勝して、家族をハワイ旅行に連れて行く」。それが「自分のできる家族孝行」と考えていたそうだ。

　19年6月11日の巨人戦。初回2死一塁で山川の中前打と巨人の中堅・丸のファンブルの隙を突き、一塁走者が長駆生還を果たした。87年の日本シリーズ第6戦で辻が見せた「伝説の走塁」を再現させたのが、源田だった。「よみがえったろう？（報道陣も）そう思うだろうな、と思ったよ。俺も思い出したから」と振り返った辻監督。「俺の時は（スタートを切って）走ってないし、（守備で）ジャッグルもしていない。そう考えると凄いな」と自画自賛しつつも愛弟子の好走塁は本当にうれしそうだった。

　堅守、好走塁で輝いたグラウンド内だけでなく、グラウンド外でも家族を大切にする姿勢が愛弟子にも受け継がれていた。23日のファン感謝イベントで、辻監督のユニホーム姿は見納めとなる。来季も主将を継続することが決まった源田は恩師の去ったグラウンドで、どんな姿を見せてくれるのだろう。（記者コラム・花里　雄太）