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高橋直樹さんに会いに行ったのは2018年８月。きっかけは〈西武ライオンズ誕生40周年〉の同年、仕事の関係で球団の歴史を紐解いたときのことだ。1982年の埼玉・所沢移転後初優勝を語るに欠かせない選手として、その名が浮上した。

　82年６月、高橋さんは広島から移籍すると、当時は前期後期制のパ・リーグで西武の前期優勝に貢献。移籍後７勝を挙げて、日本ハムとのプレーオフ、日本一になった中日との日本シリーズでも登板している。

巨人、大洋（現DeNA）などで活躍し、NPB通算116勝、韓国プロ野球でも54勝を挙げた新浦壽夫氏（72）が7日に更新されたYouTube「よしひこチャンネル」にゲスト出演。わずか3年で韓国球界を離れた理由を告白した。

　新浦氏といえば、第1次長嶋政権（1975～80）、第1次藤田政権（81～83）で巨人のエースとして君臨したレジェンド左腕。32歳の時に日本を離れ、韓国プロ野球に新天地を求めた。

　3年契約を結んだ三星ライオンズでは、1年目に16勝（10敗）、2年目に25勝（6敗）、3年目に13勝（4敗）を挙げる活躍。糖尿病を患っていたものの、医者からもプレーに影響はない、お墨付きを得ており、「まあ、黙ってやれば、2ケタは勝つだろうな。5年か6年はやれるだろう」と本人も自信を持っていた。

　ただ、別の問題があった。「1年目の16勝をした時に給料が上がらなかったんです」。いきなりエース級の活躍を見せたサウスポーに対し、球団フロントは「ウォンが上がってますので」と苦しい?言い訳。25勝を挙げた2年目のシーズンオフも、給料は変わらず、「ウォンが動いてますから」の言葉を聞いた。

　当時、新浦氏が球団と「闘争」しなかったのには、恩師の「助言」があった。「長嶋（茂雄）さんには“韓国へ行ったら、金のことで問題起こすなよ”（と言われていて）。はい、黙ってましょうって」

　沈黙は金なり。トラブルを起こさず、3年で日本復帰を決めた新浦氏のもとには、大洋（現DeNA）、日本ハムから獲得オファーが。セ・リーグで戦う気持ちを固め、その後は「巨人キラー」としてならした。

　日本プロ野球史上、江夏豊ほど伝説に彩られた投手はいないだろう。オールスター1試合9連続奪三振、オールスター3試合にまたがる15連続奪三振、史上唯一の延長戦（11回）でのノーヒットノーランを自身のサヨナラホームランで達成、高度な投球術を駆使して日本シリーズを制した“江夏の21球”。

　そして、高卒2年目（1968年）の20歳で達成したシーズン奪三振401個の世界記録である。