【20th Century Chronicle　1912(ｍ45/t1)年】-2

◎タイタニック号沈没

＊1912.4.14/　豪華客船タイタニック号、死の処女航海。ニューファンドランド沖で氷山に激突、1513人が犠牲に。

　就航当時、不沈客船と言われた「タイタニック号」は、1912年4月10日、英サウサンプトンから米ニューヨークに向け、2224人の乗客・乗員を乗せて処女航海に出航した。当時も今も、北大西洋航路は世界最大の花形航路、イギリスのホワイト・スターライン社は、大きさも豪華さも世界最高峰のタイタニックを投入して、大西洋航路の女王となる筈であった。

　しかし、5日目の4月14日、北米大陸ニューファンドランドの沖合を航行中に氷山に接触し、事故が起きてから2時間40分後の翌4月15日の2時20分に沈没し、1,500人以上が亡くなった。これは1912年当時、死者数の最大の海難事故となった。

　タイタニック号は1,000人以上の乗客とクルーを乗せたまま沈み、氷点下の海に落ちたり飛び込んだりした人のほとんどが、数分後に低体温症により溺死したとされる。この災害は、救命ボートの不足、規則の緩さ、旅客等級による避難時の扱いの不平等さについて、事件後、多く批判を浴びた。

　タイタニックは、イギリスのホワイト・スター・ライン社が、ドル箱であった北大西洋航路用に3隻の同型豪華客船として計画され、第1番の「オリンピック号」に次ぐ2番目の姉妹船として就航した。トーマス・アンドリューズ設計で完成されたが、彼自身タイタニックの処女航海に同乗し、沈没時に運命を共にすることになる。

　最新の科学技術の粋を集めた新鋭豪華客船の大事故は、近代科学技術文明の進歩に楽観的だった当時の欧米社会に大きな衝撃を与えた。世界的な流れでも、帝国主義列強による植民地争奪戦に加えて、植民地での民族自立というナショナリズムの勃興期でもあり、それは第1次、第2次大戦を通じて、近代から現代への転換の時期に差し掛かっていた。その意味で、タイタニックの悲劇は、近代への疑問を象徴するパラダイム変換を示す事故でもあった。

　2,000人もが乗った船が2時間余りで沈没するという事故は、その中で起きるパニックと、それに直面した人間模様を絵描くには好適な対象であったため、その後、何度も映画やドラマやドキュメンタリーとして取上げられた。近年では、「タイタニック "Titanic"」（ジェームズ・キャメロン/米1997）が大ヒットした。

　これは、ドーソン（レオナルド・ディカプリオ）とローズ（ケイト・ウィンスレット）のラブロマンスが、タイタニック沈没のスぺクタクル・パニックを背景に描かれる。二人の世界は、ロミオとジュリエットの悲恋が下敷きにあるので、視聴者には無意識に受け容れられ、ヒットにつながったと思われる。

（この年の出来事）

＊1912.1.17/　英国スコット隊、南極点に到達するも、帰路に遭難。アムンゼン隊に先を越され、失意のうちの悲劇となった。

＊1912.3.1/　憲法学者美濃部達吉が「憲法講話」で、「天皇機関説」を発表。天皇機関説論争が始まる。

＊1912.6.29/　第５回オリンピック・ストックホルム大会開催、日本は初出場。