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対局の盛り上げに一役

「羽生先生はきつねうどんとおにぎりが定番でした」。総料理長の高津浩三(こうつひろみ)さん（６０）が振り返る。

獲得タイトル通算９９期の羽生善治九段（５１）は、棋聖獲得１６期で平成２０年から１０連覇も達成するなど、棋聖戦の舞台に数多く上がった棋士の一人。ホテルに残る過去１０年の「お食事お伺(うかが)い書」によると、昼食は「きつねうどんとおにぎり」で、午前のデザートは「ホットコーヒー」、午後は「ホットレモンティーとチーズケーキ」でほぼ決まりだった。

当時、毎回きつねうどんを注文する理由について、羽生九段は「東京にうどん屋さんが少なく、せっかくの機会なので頼んでいます」と語った。羽生九段の注文は、インターネット中継でもファンの間で注目され、対局を盛り上げてきた。

同ホテルでは対局前日、両対局者に対局日の昼食や、午前と午後のデザートの希望を聞き取る。これまでメニューがなく、対局者の要望に応えて総料理長が腕を振るったり、ホテル内のレストランの料理を提供したりしてきた。外部の飲食店から取り寄せたケースもある。

例えば、昨年の第２局で藤井棋聖が求めたのは、すし。しかし、ホテルでは提供しておらず、洲本市内の専門店から調達した。「伺い書」には、藤井棋聖がキノコ類が苦手であることが書かれ、棋士が対局に集中できるよう、スタッフたちの心配りがうかがえる。

ホテルは今期から、メニューを作成。その中から藤井棋聖が３日正午の「勝負めし」に選んだのは「淡路島牛丼とみそ汁」で、永瀬王座はいずれもハーフサイズの「海鮮淡路島ぬーどる」と「淡路牛と淡路野菜のステーキ丼」。これらの料理はホテル内のレストランで提供されている人気メニューだ。

料理スタッフは対局者と直接顔を合わせることがない。高津さんは「料理人は裏方の存在」と話した上で、「料理が注目されるのはうれしい。対局者にはおいしく食べていただき、勝負に全力を尽くしていただきたい」と料理に携わるスタッフの気持ちを代弁した。（勝田康三）