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　【ロサンゼルス＝帯津智昭】米大リーグ・ドジャースの山本由伸は７日（日本時間８日）、本拠地ロサンゼルスでのマーリンズ戦に先発し、メジャー自己最長の８回を５安打２失点、無四球の好投を見せ、自身３連勝で４勝目（１敗）を挙げた。２番指名打者で出場した大谷翔平は２打数無安打、２四球。試合は８―２で、ドジャースは６連勝を飾った。

　ドジャースタジアムで初勝利となり、山本は「すごくうれしく思うし、長いイニングを投げられたので、そこが一番良かった」と振り返った。

　制球が抜群で、ストライク先行で攻めた。一回から二回にかけて１９球連続でストライク。八回までの全９７球のうち、７５％にあたる７３球がストライクだった。「しっかり自分のピッチングができてきているところは、すごく自信になる」。２本のソロ本塁打を許したものの、大量得点の援護もあり、危なげなかった。

◆パンチの振りが大きい…力んでいる

　確かに井上尚も人の子だった。これまで「モンスター」の異名通り、リング上で一切の隙をみせず、冷静に闘い、圧倒的な強さを誇ってきた。だが、入場時から明らかに気合が入りすぎている。東京ドームのチケットは完売し、超満員となる４万３０００人が駆けつけた。観客で埋め尽くされた景色がよほどうれしく、高揚していたのだろう。

　ゴングが鳴る。井上尚が放つパンチの振りが大きい。いつもより力んでいる。試合のピークがいきなりやってきた。開始１分４０秒。接近戦で井上が左アッパーから右フックを放とうとした瞬間、ネリが顔面への左フック。被弾した井上尚が倒れた。プロ・アマを通じて初のダウンだ。

　「（連勝が）止まっちゃう。こういう最後か…」

　セコンドの大橋秀行会長の頭に一瞬、敗戦がよぎった。まだ体が温まっていない試合早々にパンチを食らい、リングに沈んでいった数々のボクサーを見てきたからだ。

　「１ラウンドのパンチは思っている以上に効くんだよ。タイミングで倒されたのではなく、ネリは左をフルスイングしていた。尚弥は相当ダメージがあったと思う」

　大橋会長だけではない。リングサイドで見ていた井上尚の弟・拓真も目を疑った。

　「心臓が止まるんじゃないか、というくらい焦った」

◆まさか…東京ドーム4万人から悲鳴

　井上尚がリング上を転がった。会場は悲鳴に包まれる。誰もが目の前の光景を信じられない。ドームにいる４万人超の中で唯一冷静だったのが井上尚だった。

　非常事態に驚いたような表情を見せながら、キャンバスに片膝をつき、レフェリーが「カウント８」を数えるまでゆっくり休んだ。

　生涯初のダウンでパニックになってもおかしくない。焦ってすぐに立とうとして、足元がふらついたところをレフェリーに止められる選手も多い。

　大橋会長が感心した口調で言った。

　「やっぱりさ、倒されたら人はすぐに立とうとするんだよ。でも尚弥は（カウント）ギリギリまで休んで、ベテランみたいだったね」

　井上尚はその場面を振り返って、言った。