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　有終の美――。2018年平昌五輪スピードスケート女子500メートルで金メダルに輝いた小平奈緒（36=相沢病院）が22日、引退レースに臨んだ。

　この日、長野市のエムウェーブで行われた全日本距離別選手権の女子500メートルを37秒49で見事に優勝し、現役最後のレースを終えた。

　小平の最後の姿を見届けようと、会場は異例の満員の観客。小平は「夢にまで見た、この（満員の）会場で最高の滑りができて幸せです」と瞳を潤ませて語った。

　長野県茅野市出身の小平は、信州大から相沢病院（長野県松本市）へ。五輪は10年バンクーバー大会から4大会連続出場。平昌五輪は日本選手団の主将も務め、1000メートル銀メダル。500メートルで日本の女子スピードスケート選手として初となる金メダルを獲得した。

　五輪3連覇を狙った親友でライバルの李相花（韓国）を破った。レース後、涙する李を抱きしめてウィニングランをするシーンは話題となった。

　今年2月の北京五輪は直前に右足首を捻挫し、500メートル17位、1000メートル10位。4月に記者会見を開き、今大会を最後に一線を退くことを発表していた。

　レース後、「（スケート人生は）どのシーンも置き換えることのできない幸せな時間でした。この時間を皆さんと共有できたことが私にとって財産になる」と振り返った。