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「引退します」

西武から人的補償として指名されたことを聞かされた和田は、そう告げたという。球界関係者が経緯を明かす。

「西武は９日の段階でソフトバンクに人的補償として和田を選んだ旨を伝えています。ですが、それはソフトバンクにとっては想定外だった。西武は先発投手陣が充実していますし、和田は今年43歳となり、推定年俸も２億円と高額。指名されることはないだろうと踏んでプロテクトしなかった。

それがまさかの事態となって翌10日に三笠杉彦GMが和田が自主トレを行っている長崎を訪れ、直接、会って事情を説明したものの、ソフトバンクに強い愛着を持つ和田は他球団でプレーすることはどうしても承服できず、ユニフォームを脱ぐ選択を口にしたそうです」

人的補償を巡り〝二重の苦しみ〟を味わう結末となってしまった。ソフトバンクの甲斐野央投手（２７）が西武から国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使して加入した山川穂高内野手（３２）の人的補償で移籍することが、１１日に発表された。日本代表も経験した剛腕の流出ショックだけでなく、レジェンド左腕・和田毅投手（４２）のプロテクト漏れ。今回のてん末は、球団内でも暗い影を落としている。

日の暮れたペイペイドームでメディアに対応した三笠ＧＭは「苦渋の選択だった」と、胸中を打ち明けた。２０１８年ドラフト１位指名でソフトバンクに入団した甲斐野は１年目から６５試合に登板、２６ホールドをマークして侍ジャパンにも選出された。最速１６０キロの剛速球が最大の武器。昨季は４６試合に登板して、防御率２・５３と安定感を見せた。小久保新体制で臨む今季は〝勝利の方程式入り〟が期待されていた。

完全に見誤ったか。

西武からソフトバンクに移籍した山川穂高（32）の人的補償でベテラン左腕の和田毅（42）が指名されると、11日発売の日刊スポーツが報じた。

まだ西武からの正式発表はないものの、ネット上は大騒動に発展。

《さすがにびっくり》《野球を知ってる人だったら衝撃的過ぎる話題》などの驚きもさることながら、ソフトバンクファンからは、《ファン辞めたい》《ふざけるな！》などと怒りの声もあがっている。

和田は不惑を超えた大ベテランながら昨季は8勝6敗、防御率3.24。チーム内では10勝の有原に次ぐ勝ち星を上げ、先発登板20試合も、石川に次ぐチーム2位だ。

楽天イーグルスを激震させた安楽智大のパワハラ事件に巻き込まれ、謝罪コメントを出すハメになった田中将大だが、この球界の大スターの去就をめぐっては、シーズン中から様々な憶測が飛び交った。年齢を重ねて衰えが見えてきたと同時に、名球会入りを見据えての攻防戦が水面下で行われていたのである。（8月24日配信）

田中将大が今季限りで楽天を退団する可能性が高くなってきた。パ・リーグを取材するスポーツ紙ベテラン遊軍記者は、田中が置かれている現状を次のように説明する。

「王者=ソフトバンク」は終わったのか？

　松田自身が「悔いは何もない」と断言する18年間の現役生活。その中で誇れることの1つが豊富な優勝経験だ。ソフトバンク時代に6度のリーグ優勝、7度の日本一を味わった。

「本当に強いチームだったと思います。1回も優勝を経験することなくユニフォームを脱ぐ人も多い。1回でも優勝するのは難しいことなのに、こんなに多く経験させてもらった。幸せやったな～」

　強打の三塁手として黄金期を戦い抜いた経験者に、現在の古巣はどのように映るのか――そう水を向けると、松田の口からは愛の込められた叱咤の言葉が次々と飛び出すのだった。