大分県日田市の願正寺のホームページ

２６年前の１月１７日早朝。阪神・淡路大震災で倒壊した阪神高速神戸線で前輪が宙に浮き、辛うじて高架部分に踏みとどまったバスの写真は、日本中に大きな衝撃を与えた。ドライバーの一人として乗車していた帝産観光バス（本社・東京）京都支店の安井義政さん（５９）は「偶然が重なって（車体が）踏みとどまった」と振り返る。（太中麻美）

　冬のスキーシーズンで、毎日のようにゲレンデへのバスが運行されていた。安井さんは先輩ドライバーと２人一組で、１４日夜に信州へ向け出発。１６日夜、関西への帰路に就いた。

　大津、京都、大阪で乗客の大半が下車し、最後のバス停となる神戸へ向かった。車内には女性客３人と先輩、自分の計５人。先輩がハンドルを握り、安井さんは隣の席に座っていた。

　突然ドン、と衝撃が走り、空がフラッシュをたいたように光った。その後は上下左右に激しく揺さぶられ、目の前には空と高速道路の路面が交互に飛び込んできた。「ブレーキが利かない」。先輩が叫んだ。

　バスが止まると、目の前の道路がなくなっていた。対向車線のトラックが高架から地面に落下し、炎上している。自分たちのバスは、車体下のエンジン部が道路にひっかかっていた。「乗客がもっと多ければ、ブレーキが利きづらくて落下していたかもしれない」と安井さん。乗客と後部の非常ドアから車外に出ると、周辺のあちこちで火の手が上がっているのが見えた。