大分県日田市の願正寺のホームページ

鉄道車両の中に調理設備を設け、料理を提供する食堂車。一時期は全廃も危惧されましたが、現在では豪華列車の目玉として復活傾向にあります。

　鉄道で初めて食堂車が登場したのはアメリカで、1868（明治元）年のこと。高級レストラン並みのサービスを提供する車両として登場しました。当時は列車が駅に停車中、慌てて駅のレストランで食事をして飛び乗る時代でしたから、食堂車は歓迎されたのです。

　日本では私鉄の山陽鉄道（現・JR山陽本線）が1899（明治32）年に導入した、一等・食堂合造車1227～1229号が最初の食堂車です。この車両の一等室は9区画に区切られたロングシートで座席定員は26名。車両の半分は食堂室となっており、簡単な厨房も備えていました。当初、長いテーブルを囲む座席配置で定員10名でしたが、相席を出しにくい2+1列配置に改め、定員13名としました。

　これに対し、JRの前身である官設鉄道は「なぜ官鉄では食堂車がないのか」との批判を受け、1901（明治34）年に新橋～神戸間の急行へ二等食堂合造車を連結します。こちらは1+2列配置で定員12名の食堂室を備え、勾配区間では切り離していました。

　JR四国の路線の原型をつくった讃岐鉄道でも1900（明治33）年、喫茶室を設けた列車が登場します。各列車に特等車と同質の内装とした喫茶室が整備され、乗客の自由に立ち入ることができ、お茶やコーヒー、ビール、菓子、簡単な和洋食などが販売されました。画期的だったのは、少女を給仕として接客させたことです。当時の西洋料理は男性の料理人・給仕が従事するものでした。

　ただし、この喫茶室の利用は一等・二等車（現・グリーン車）の客に限られました。これは三等車（現・普通車）乗客のマナーを考慮したものとされていますが、山陽鉄道では1903（明治36）年より、「身なりを整え、一等・二等車内を通行しないこと」を条件に、閑散時間帯の三等車乗客による食堂車利用を認めました。そして1906（明治39）年からは、官鉄の三等車急行列車に和食堂車が連結されます。