競走編
駅伝
復活の区間新の舞台裏
2025-01-08
【4月と9月、同じところを二度もケガ】
第101回箱根駅伝、復路7区のスタート前――。
駒澤大の佐藤圭汰(3年)は、同じ区間を走る中央大の岡田開成(1年)と親しげに短く言葉を交わしていた。ともに洛南高校出身で佐藤が2学年上の先輩。お互いの健闘を誓い合ったのだろう。
佐藤は、18秒先にタスキをもらった岡田に5km手前で追いつくと、徐々にその差を広げていった。前を行く青山学院大を懸命に追い、中継所で4分7秒あった差を、12km手前にある二宮の計測ポイントでは3分16秒まで詰めた。運営管理車にいた藤田敦史監督は7区起用がハマったと感じたという。
「最初、(3区を走った)谷中(晴、1年)の調子がそれほど良くないのもあり、圭汰を3区、7区のどちらで起用するのか迷ったんです。その際、どちらの区間のほうがアドバンテージを得られるのかを考えました。3区は圭汰でもそれほど差がつかないが、7区なら差がつきますし、復路でもう1回チャンスを作れることになる。谷中も復調したので、戦略的に圭汰を7区に置いたんです」