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高橋直樹さんに会いに行ったのは2018年８月。きっかけは〈西武ライオンズ誕生40周年〉の同年、仕事の関係で球団の歴史を紐解いたときのことだ。1982年の埼玉・所沢移転後初優勝を語るに欠かせない選手として、その名が浮上した。

　82年６月、高橋さんは広島から移籍すると、当時は前期後期制のパ・リーグで西武の前期優勝に貢献。移籍後７勝を挙げて、日本ハムとのプレーオフ、日本一になった中日との日本シリーズでも登板している。

「あの頃を超えたいですよね」

　いつだったか、バドミントン関係者の言葉を耳にしたことがある。8月21日、バドミントンの世界選手権開幕とともにふいに思い起こすことになった。

　あの頃――2008年にペアを解消するまでの数年間にわたり、バドミントン界で小椋久美子と潮田玲子、「オグシオ」が脚光を浴びていた時期だ。2人は日本のバドミントンでは前例のないほど大きな注目を集め続けた。とりわけ、銅メダルを獲得した2007年の世界選手権を軸とする2006年から2008年は、ブームと言えるほどの関心を集めた。その功績は、実は日本バドミントン界にとって大きなものだったのではないか――。

巨人、大洋（現DeNA）などで活躍し、NPB通算116勝、韓国プロ野球でも54勝を挙げた新浦壽夫氏（72）が7日に更新されたYouTube「よしひこチャンネル」にゲスト出演。わずか3年で韓国球界を離れた理由を告白した。

　新浦氏といえば、第1次長嶋政権（1975～80）、第1次藤田政権（81～83）で巨人のエースとして君臨したレジェンド左腕。32歳の時に日本を離れ、韓国プロ野球に新天地を求めた。

　3年契約を結んだ三星ライオンズでは、1年目に16勝（10敗）、2年目に25勝（6敗）、3年目に13勝（4敗）を挙げる活躍。糖尿病を患っていたものの、医者からもプレーに影響はない、お墨付きを得ており、「まあ、黙ってやれば、2ケタは勝つだろうな。5年か6年はやれるだろう」と本人も自信を持っていた。

　ただ、別の問題があった。「1年目の16勝をした時に給料が上がらなかったんです」。いきなりエース級の活躍を見せたサウスポーに対し、球団フロントは「ウォンが上がってますので」と苦しい?言い訳。25勝を挙げた2年目のシーズンオフも、給料は変わらず、「ウォンが動いてますから」の言葉を聞いた。

　当時、新浦氏が球団と「闘争」しなかったのには、恩師の「助言」があった。「長嶋（茂雄）さんには“韓国へ行ったら、金のことで問題起こすなよ”（と言われていて）。はい、黙ってましょうって」

　沈黙は金なり。トラブルを起こさず、3年で日本復帰を決めた新浦氏のもとには、大洋（現DeNA）、日本ハムから獲得オファーが。セ・リーグで戦う気持ちを固め、その後は「巨人キラー」としてならした。